Vous dites « Actually, I work in Paris » pour dire que vous travaillez actuellement à Paris ? Votre interlocuteur a compris autre chose.
Bienvenue dans le monde des faux amis : des mots anglais qui ressemblent à des mots français… mais qui n’ont pas du tout le même sens. Ils sont partout, et ils piègent même les francophones qui ont un bon niveau.
Le problème n’est pas seulement de faire une faute. Un faux ami peut créer un vrai malentendu, surtout au travail : un rendez-vous mal compris, un client qui attend un appel qui ne viendra pas, une demande qui sonne comme un ordre.
Voici les 18 faux amis les plus courants, et ce qu’il faut dire à la place.
Les faux amis au bureau
Ce sont les plus dangereux, parce qu’ils peuvent changer le sens d’un e-mail ou d’une réunion.
| Mot anglais | Ce qu’il veut vraiment dire | Pour dire… | …on dit en anglais |
|---|---|---|---|
| actually | en fait, en réalité | actuellement | currently, at the moment |
| eventually | finalement, à terme | éventuellement | possibly, maybe |
| agenda | l’ordre du jour | un agenda | a diary, a planner |
| a reunion | des retrouvailles | une réunion | a meeting |
| a delay | un retard | un délai | a deadline, a time frame |
| to assist | aider | assister à (une réunion) | to attend |
| to attend | assister à, participer à | attendre | to wait |
| to demand | exiger | demander | to ask |
| formation | une formation (géologique, militaire) | une formation professionnelle | training |
| an issue | un problème, une question | une issue | an outcome, a way out |
À retenir en priorité : « I’ll eventually call you » veut dire « je finirai par vous appeler ». Votre client attendra donc votre appel ! Et « I demand an answer » sonne comme un ordre, là où « I’d like to ask » reste poli.
Les faux amis du quotidien
| Mot anglais | Ce qu’il veut vraiment dire | Pour dire… | …on dit en anglais |
|---|---|---|---|
| a library | une bibliothèque | une librairie | a bookshop |
| sensible | raisonnable, sensé | sensible | sensitive |
| a location | un emplacement, un lieu | une location | a rental |
| a lecture | un cours magistral, une conférence | une lecture | reading |
| a coin | une pièce de monnaie | un coin | a corner |
| to pass an exam | réussir un examen | passer un examen | to take an exam |
| to prevent | empêcher | prévenir (avertir) | to warn, to let someone know |
| to achieve | atteindre, réussir | achever (terminer) | to finish, to complete |
Un classique : « I passed my exam » ne veut pas dire que vous avez passé l’examen… mais que vous l’avez réussi !
Comment ne plus tomber dans le piège ?
- Arrêtez de traduire mot à mot. Les faux amis viennent presque toujours d’une traduction directe depuis le français. Plus vous pensez en anglais, moins vous y tombez.
- Apprenez les mots en contexte. Retenez une phrase entière plutôt qu’un mot isolé : « The meeting is on the agenda » s’imprime mieux que « agenda = ordre du jour ».
- Commencez par ceux du bureau. Actually, eventually, delay, attend : ce sont ceux qui posent le plus de problèmes au travail.
- Pratiquez à l’oral. C’est en parlant, et en étant corrigé, que les bons réflexes s’installent.
C’est exactement ce que nous travaillons avec nos apprenants : remplacer les traductions automatiques par des réflexes naturels.